Jacobo Schifter-Skora
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Jacobo Schifter-Skora tiene un doctorado en Historia de la Universidad de Columbia, Nueva York. Ha escrito más de 20 libros sobre las relaciones de Estados Unidos con Centroamérica, la comunidad judía en la región y sobre las minorías sexuales. Muchos de estos libros se han publicado en Estados Unidos. Entre ellos se encuentran La casa de Lila, un estudio sobre la prostitución masculina en América Latina, La construcción sexual de la juventud latina, Amor machista, un estudio sobre el sexo en prisión y muchos otros.
el autor trabajó en la UPAZ, impartiendo cursos sobre Género y Genocidio. Trabaja para la Organización Gallup.
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Jacobo Schifter-Skora has a PhD in History from Columbia University, New York. He has written more than 20 books on US relations with Central America, the Jewish Community in the region, and on sexual minorities. Many of these books have been published in the States. Among these are Lila’s House, A Study on Male Prostitution in Latin America, The Sexual Construction of Latino Youth, Macho Love. A Study of Sex in Prison and many others. The author worked at UPEACE, teaching courses on Gender and Genocide. He works for the Gallup Organization.
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“East Side Story” — una explicación de los judíos costarricenses
(Traducido del inglés por Stephen A. Sadow)
A los judíos costarricenses les cuesta reconocer que cargan con un trauma intergeneracional heredado de siglos de persecución y expulsiones, por no hablar del Holocausto, que no dejó a nadie ileso, ni a los sobrevivientes ni a sus descendientes.
La primera razón era muy clara. Siglos de antisemitismo convirtieron a los judíos en chivos expiatorios de todos los males de la cultura occidental; nos hicieron temerosos de decir algo que pudiera ser usado en nuestra contra. Obviamente, para una minoría tan perseguida, proteger a la familia de cualquier manera posible y no denunciar ningún abuso dentro de ella era parte de la cultura. En otras palabras, el silencio es oro.
Actualmente, la mayoría de la comunidad es polaca o de Europa del Este. Nuestros abuelos huyeron de la persecución y la pobreza que afectó a la década de 1930. Para hacerlo, muchas veces tuvieron que dejar atrás a sus padres y hermanos. Hacer el viaje era más fácil para un hombre que para una mujer y, obviamente, para una persona joven. Mi padre y sus hermanos no sólo abandonaron a sus padres, sino también a sus hermanas, a sus sobrinos y sobrinas, y a decenas, si no cientos, de parientes. Nadie imaginaría que nunca más los volverían a ver.
Estas experiencias, en teoría, deberían haber hecho que la familia judía se pareciera más a la familia costarricense.
La forma de protegerse de fuerzas nefastas, como la Inquisición o el nazismo, sería lógicamente mediante la defensa de la familia y ocultando cualquier maldad al público.
Sin embargo, los nazis lo cambiaron todo.
Primero, aprendimos que los lazos familiares podían ser bastante peligrosos. Las personas, como mi abuelo, que sobrevivieron por pura suerte, lo hicieron separándose de sus familias. De los relatos de los sobrevivientes se extrajo una lección: los pocos que sobrevivieron fueron los que se escondieron en las alcantarillas, los bosques, las casas de los campesinos, los frentes de batalla, los que, en cada ocasión, tuvieron que abandonar a los abuelos, los padres y los niños pequeños.
Peor aún fue en los campos. Al ser enviada a un campo de trabajo en lugar de a un campo de exterminio, alguien de tu familia ocupaba tu lugar. Los sobrevivientes contaban la historia porque el resto de su familia iba hacia la muerte. Los que no pudieron dejar sola a una madre, o a una hermana menor, acababan en una nube de gas. La familia sobreviviente heredaba una herida de traiciones y cortes y la transmitiría inconscientemente a las nuevas generaciones.
Sé que habrá miles de excepciones, ojalá la mayoría, pero en el inconsciente de la generación que sobrevivió quedó la culpa. También la percepción de que tener una familia podía ser peligroso. Las pobres madres judías tuvieron que matar a los niños nacidos en los campos. En la película “La decisión de Sophie”, sólo había una posibilidad: salvar al niño que podía trabajar y enviar a la muerte a la niña más pequeña.
Sólo así he podido explicar la toxicidad de mi familia. El Holocausto convirtió la mía en un campo de batalla donde las traiciones de los antepasados fueron heredadas por sus descendientes.
Me quedé para cuidar a mi madre que sobrevivió durante cuatro años y medio. El cáncer volvió. Me tuvieron que hacer el examen que mostraba una mancha en sus pulmones y me dijeron que le quedaba un año de vida.
Durante este año, mi hermano no llamó ni vino ni un solo día (sí lo hizo el día que la enterramos para ver cuánto le tocaría) y mi hermana solo puso excusas (su amante no la dejaba venir), así que tuve que cuidarla sola con mi pareja (por eso llevamos 38 años juntos; nunca pude dejar a la persona que me ayudó a cuidar a mi madre). Llegó el día de la muerte de mi madre y en vez de venir al hospital, fue con Elizabeth o con Beto, el nuevo amante. ¿Cómo puedes ir a un motel cuando tu madre se está muriendo?
La de Beto no tuvo ningún trauma del Holocausto y su familia no tomó decisiones que salvaran a unos y liquidaran a otros. Así que Beto apoyaría a sus descendientes en las buenas y en las malas, con decisiones legítimas e ilegítimas y corruptas. Beto defiende a su familia hasta la muerte. Derek destruye a la suya.
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“East Side Story” — Una explicación de los judíos costarricnses
Costa Rican Jews find it difficult to recognize that they carry an intergenerational trauma inherited from centuries of persecution and expulsions. Not to mention the Holocaust, which left no one unscathed; neither the survivors nor their descendants.
The first reason was very clear. Centuries of anti-Semitism made Jews the scapegoats for all the evils of Western culture; it made us fearful of saying anything that could be used against us. Obviously, for such a persecuted minority, protecting the family in any way possible and not speaking out about any abuse within it was part of the culture. In other words, silence is golden.
Currently, most of the community is Polish or from Eastern Europe. Our grandparents fled persecution and poverty that affected the 1930s. To do so, they often had to leave behind their parents and siblings. Making the journey was easier for a man than a woman, and obviously, for a young person. My father and his brothers not only left their parents but also their sisters and their nieces and nephews, and dozens, if not hundreds, of relatives. No one would imagine they would never see them again.
These experiences, in theory, should have made the Jewish family more like the Costa Rican family.
The way to protect oneself against nefarious forces, such as the Inquisition or Nazism, would logically be through family defense and hiding any wrongdoing from the public.
However, the Nazis changed everything.
First, we learned that family ties could be rather dangerous. People, like my grandfather, who survived by sheer luck, did so by breaking away from their families. From the accounts of survivors, a lesson was drawn: the few who survived were those who hid in sewers, forests, peasants’ houses, battlefronts, those who, on every occasion, had to abandon grandparents, parents, and young children.
Even worse was in the camps. To be sent to a labor camp instead of an extermination camp, someone from your family took your place. The survivors were telling the story because the rest of their family went towards death. Those who couldn’t leave a mother, or a younger sister alone ended up in a cloud of gas. The surviving family inherited a wound of betrayals and cuts and would unconsciously pass it on to the new generations.
I know there will be thousands of exceptions, hopefully the majority, but in the unconscious of the generation that survived, guilt remained. Also, the perception that having a family could be dangerous. The poor Jewish mothers had to kill the children born in the camps. In the movie “Sophie’s Choice,” there was only one chance: to save the child who could work and send the youngest girl to death.
Only in this way have I been able to explain the toxicity of my family. The Holocaust turned mine into a battlefield where the betrayals of the ancestors were inherited by their descendants.
I stayed to take care of my mother who survived for four and a half years. The cancer came back. I had to receive the exam that showed a spot on her lungs, and they told me she had one year left to live.
During this year, my brother didn’t call or come a single day (he did on the day we buried her to see how much he would get) and my sister only made excuses (her lover wouldn’t let her come), so I had to take care of her alone with my partner (that’s why we’ve been together for 38 years; I could never leave the person who helped me take care of my mother). The day of my mother’s death came and instead of coming to the hospital, she went with Elizabeth or Beto, the new lover. How can you go to a motel when your mother is dying?
Beto’s didn’t have any trauma from the Holocaust and her family didn’t make decisions that saved some and liquidated others. So, Beto would support her descendants in good times and bad, with legitimate and illegitimate and corrupt decisions. Beto defends her family to the death. Derek destroys her own.
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“Hitler en Centroamérica”, una novela
–Esta escena tiene lugar en San José inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial. Muestra la influencia, si indirecta, de los nazis en Costa Rica:
Ella no entendió nada y lo intuyó todo a la vez.
El dibuk resultó, en realidad, ser un hombre, y las acompañó de regreso al Mercado. El viaje de vuelta fue una combinación de terror y la más absoluta felicidad, esto último un sentimiento nuevo. No prestaba oídos a nada de lo que le decía, ni comprendía los saludos de los comerciantes de la Avenida, o los piropos de los vendedores del mercado. Miraba a Carlos como al vestido de la vitrina, demasiado hermoso para hacerlo suyo.
Nunca había visto un cabello de matices de rubio, café y pastuso tan variados, ni una boca tan hermosa o dientes tan blancos y grandes. La sonrisa de su acompañante era cálida, tan reconfortante como la de los negros que había visto en Limón. Sin embargo, era un galán prohibido. Elena no comprendía cómo los alemanes tanto la odiaban y a la vez, la perseguían. “¿Qué sentido tenía este truco de la naturaleza? ¿Era el mismo sino que le tocó a Samuel, el suicida? “- se preguntaba para sí.
Cuando le pidió que, si podía volverla a ver, le dio un “no” que ni ella misma se creía.
Cuando Elena tomó conciencia de que estaba a diez metros de La Peregrina, la tienda de su padre, Carlos se había ido por los sinuosos caminos del Mercado, como un Elías que voló al cielo.
Un terrible bofetón la sacó del embrujo. “¡Si te vuelvo ver con ese alemán, te mato!”- la amenazó su padre.
“¡Están comiendo ramas como las vacas!”- fue el grito de Sarita cuando miró a dos individuos deleitarse con la caña de azúcar. La niña no conocía la planta y no comprendía cómo los costarricenses podían comerla. Samuel, el hermano intermedio, por su parte, se
había comido un banano con todo y cáscara y la misma Elena había pelado un aguacate para casi quebrarse un diente con la semilla. Ninguno de ellos, estaba acostumbrado a viandas hechas de maíz. Ni conocían verduras como el chayote, el camote, y la yuca.
Tampoco consumían frijoles negros, esos granos entre negros y cafés, pastosos con un sabor a tierra mojada, calientes y con un dejo de sabor delicioso a aroma tropical, parte de la dieta de la nueva nación.
En Europa, se alimentaban con papa, frijoles blancos, fideos, arenque, mantequilla, pan y salami. Los productos variaban de acuerdo con la estación: más grasas en el invierno y más productos lácteos en el verano. Pero en un país tropical, los platos del Viejo Mundo se tornaron en muy pesados y debieron ser abandonados.
También algo más importante para los Sikora: la comida kosher, que en el barco no la consiguieron, ni en Costa Rica, porque no había shoijets que sacrificaran los animales.
Para esa fecha y debido a casi una década sin carne kosher, los primeros inmigrantes habían abandonado la costumbre.
La joven tuvo, a la vez, que variar su forma de vestir. En la carta que le envió a su amiga Shosha, le contó que “debido a que en Europa se dan las cuatro estaciones y aquí es verano todo el año, la ropa es más ligera. Cuando me puse mis medias largas de hilo que usamos allá contra el frío, la gente se reía porque me veía cómica”. La vida social también era distinta. Los paisanos se encontraron, de la noche a la mañana, convertidos en minoría psicológica.
En Polonia, aunque también eran menos que los cristianos, vivían como mayoría urbana. De ahí que en estos shteitels, se impusieran las celebraciones religiosas como centro de la vida cultural y social. Pero en el Nuevo Mundo, la vida social y recreativa pasó a ser secular. Y además, había algo ausente en los shteitels polacos: el cine. Según Elena, el nuevo arte le ayudaría a divertirse y expandir su mente: “El cine vino a ser el punto central de la actividad social. Éste, con sus anuncios luminosos, representaba para mítodo lo festivo. Las luces que se encendían y apagaban me atraían mucho porque en mi pueblo en Polonia no había electricidad”.
Pero los cambios no se limitarían a los alimentos o el vestido. El idioma sería uno crucial.En Polonia, los Sikora hablaban ídish, la lengua de los ashkenazis. Luego, dependiendode la actividad y la necesidad, se hablaba el polaco. La mayoría de los paisanos lo dominaba a medias porque vivía tan separada, que la comunicación con los polacos era mínima. Pero en el nuevo país, el contacto social fue mucho mayor. Elena, por ejemplo,empezó sus clases con el carnicero del mercado para integrarse, como toda su generación,a las escuelas públicas. La joven, en la misma misiva a su amiga en Polonia, describe cuán rápido tuvo que aprenderlo:
Lo primero que notamos fue que había que aprender el español. Como llegamos cuando estaban por finalizar las clases, mi papá me puso un maestro particular. Pero fue en la escuela donde lo pude aprender de verdad. Recuerdo que la ortografía la logré dominar rápido. En el primer dictado que hizo la maestra, una niña tuvo 70 faltas de ortografía. Cuando la maestra dijo ante todas que una de nosotras había cometido tantos errores, me eché a reír y pensé: ¡qué tonta!
Buena sorpresa me llevé al descubrir que había sido yo. Al mes siguiente, en el segundo dictado, solamente cometí solo tres.
Obviamente, sus padres no contaron, por la edad y por no asistir a la escuela, con un español tan rápido y tan bien hablado. Pronto, Elena hablaba el español como su primera lengua y sus padres se quedaban con un cada día más olvidado ídish y un españoldeficiente. La diferencia tendría repercusiones.
Papá hablaba en ídish con mamá y en español con nosotros. Cuando él hablaba en la lengua local, sentía que le era difícil expresar lo que quería decir. Era ssegunda lengua y no la dominaba. A veces creo que muchas cosas que me decían hubiesen tenido un mayor impacto si hubiese hablado naturalmente el castellano.
En ciertas ocasiones lo observaba expresándose en ídish y parecía más seguro de sí mismo, más profundo en lo que decía. Me preguntaba: ¿Cuánto no nos habremos conocido por hablar idiomas diferentes?
La joven no solo lo aprendió sin acento, sino que “por arte de magia” el polaco desapareció. Elena le escribió a su compañera del pueblo que “me pasó una cosa curiosa.Como usted sabe, había asistido a la escuela pública polaca y hablaba el idioma a la perfección. Mis padres, como los tuyos, hablaban en ídish. Pues en seis meses de estar aquí, se me olvidó totalmente el polaco. A mediados de este año ya no recuerdo nada”.
Un factor que hizo difícil la comunicación entre David y su familia fueron los años de separación. Los siete años que se mantuvieron aparte crearon divisiones difíciles de ignorar. Su hija así lo había escrito a su compañera en Polonia:
Papá y yo estuvimos separados varios años. Al llegar nosotros a Costa Rica, tiempo después de que él lo había hecho, empezamos a acostumbrarnos el uno al otro. Yo me había criado sin padre y ahora me era difícil aceptarlo. Fue un comienzo duro, íbamos asimilando las costumbres del lugar y las suyas. Era una convivencia familiar diferente, había un hombre y todo giraba alrededor de él, del humor que podía tener, que casi siempre era malo. La vida era dura y meimagino que eso lo hacía a él serlo. Al principio, la dependencia económica que teníamos con él fue frustrante.
Estas transformaciones incidieron a la vez en la forma de llevar la religión. La joven se percató de que “nuestros padres se volvieron menos estrictos. Dejaron de asistir a la sinagoga los sábados” y eso había sido fundamental para que “yo haga lo mismo”. Según ella, la razón para que los paisanos ticos se convirtieran en Mechallel Shabes era económica “porque aquí las tiendas, inclusive la nuestra, se abrían ese día, de siete de la mañana a las diez de la noche”- porque “era el mejor día de ventas”. A pesar de que en Dlugosiodlo era lo más “lindo y sagrado”- en Costa Rica, “era un día cualquiera de trabajo. Mi padre iba a la sinagoga, pero la tienda no se debía cerrar”.
Pero el puñetazo de su padre le hizo saber, desde su segundo día en el país, que algunas cosas, aparentemente, no cambiarían. “No quiero una apikoiresteh que ande con goym” le gritó a su hija. “Aquí las cosas parecen distintas. pero no tanto como crees. Una cosa es no comer kosher o laborar los sábados por necesidad y otra convertirnos. No voy a tolerar que mi hija deje el judaísmo, no mientras viva”.
Su padre interpretaba, como toda su generación, que, si los hebreos se casaran con cristianos, desaparecerían. “Mira lo que pasó con los judíos sefarditas que vinieron a este país. Como se unieron en matrimonio con gente de aquí, ahora sus hijos son cristianos y les da vergüenza que sepan su origen hebreo. Lo mismo te pasará a ti si andas con esehombre que es, para peores, alemán y -¡horror de los horrores!- casado”.
La jovencita le dio la razón a su padre. Tenía bastantes problemas para añadir uno más.
Le prometió que no saldría con Carlos y le reiteró que así se lo había dicho al caballero.
Pero también le dejó saber que no la trataría como una criada: Strasheh micht nit!, le gritó. A Elena, después de vivir en el matriarcado en Polonia, no le gustaba la expectativa de entrar en una dictadura patriarcal. Si su madre se hacía sumisa, la joven no tenía ningún interés en hacer lo mismo. Bastante esfuerzo les había costado mantenerse solas para ahora claudicar por una tienda cerca de los orinales. Después de todo, la gran mejoría en su vida parecía reducirse a vender en un cuchitril de mercado costarricense en lugar de un shteitel polaco.
Mientras la joven atendía a los clientes, aprendía el nuevo idioma, hacía labores domésticas y cuidaba a sus hermanos, el galán alemán no dejaba de acosarla. Escogía los días en que don David andaba donde el médico y buscaba los excusados del Mercadopara admirar la belleza de la tendera judía. La muchacha tampoco ocultaba que le agradaba ser cortejada por un varón tan galán. La misma Anita empezó a sospechar de las visitas a los servicios. “Tojter, ¿no te parece extraño que ese hombre orine tantas veces al día?”- le preguntó. “No, madre, seguro en el trópico la gente mea más”. No obstante, la madre no quedó convencida. “No sé hija mía, no me parece normal. Debe ir a revisarse los riñones”.
En otras ocasiones, el dueño de la floristería le traía unas rosas rojas a la muchacha. “Aquí le manda un cliente que está agradecido por la buena calidad de la ropa”- le comentaba al guiñarle el ojo. Anita no se lo creía: “¿En qué país del mundo te mandan flores por las compras?”- exclamaba sin entender qué pasaba. “Y si es así, ¿por qué nadie me envía a mí?” “Es que usted vende ropa de mujer y ellas son menos agradecidas”-contestaba la joven.
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“Hitler in Central America” — A Novel
–This scene takes place in San José just before World War II. I shows the influence, if indirect, of the Nazis, en Costa Roca :
She understood nothing and sensed everything at once.
The dybbuk turned out to be a man, and he accompanied them back to the market. The trip back was a combination of terror and absolute happiness, the latter a new feeling. She didn’t listen to anything he said, nor did she understand the greetings of the merchants on the Avenue, or the compliments of the market vendors. She looked at Carlos as if he were a dress in the window, too beautiful to make her own.
She had never seen hair of such varied shades of blonde, brown and pastuso, nor such a beautiful mouth or such white and large teeth. Her companion’s smile was warm, as comforting as that of the blacks she had seen in Limón. However, he was a forbidden gallant. Elena did not understand how the Germans hated her so much and at the same time, persecuted her. “What was the point of this trick of nature? Was it the same fate that befell Samuel, the suicide?” she asked herself.
When she asked him if he could see her again, he gave her a “no” that she didn’t even believe.
When Elena realized that she was ten meters from “La Peregrina”, her father’s store, Carlos had gone along the winding paths of the Market, like an Elias who flew to heaven.
A terrible slap broke her out of the spell. “If I see you with that German again, I’ll kill you!” her father threatened her.
“They’re eating branches like cows!” was Sarita’s cry when she saw two individuals delighting in sugar cane. The girl did not know the plant and did not understand how Costa Ricans could eat it. Samuel, the middle brother, on the other hand, had eaten a banana with its peel and Elena herself had peeled an avocado, almost breaking a tooth with the seed. Neither of them was accustomed to food made from corn. Nor did they know vegetables such as chayote, sweet potato, and yuca.
They also did not eat black beans, those grains between black and brown, pasty with a taste of wet earth, hot and with a hint of delicious tropical aroma, part of the diet of the new nation.
In Europe, they ate potatoes, white beans, noodles, herring, butter, bread and salami. The products varied according to the season: more fats in the winter and more dairy products in the summer. But in a tropical country, the dishes of the Old The world became very burdensome and they had to be abandoned.
Also something more important for the Sikoras: kosher food, which they did not get on the ship, nor in Costa Rica, because there were no shoijets to slaughter the animals.
By that time and due to almost a decade without kosher meat, the first immigrants had abandoned the custom.
The young woman also had to change her way of dressing. In the letter she sent to her friend Shosha, she told her that “because in Europe there are four seasons and here it is summer all year round, the clothes are lighter. When I put on my long linen stockings that we wear there against the cold, people laughed because I looked funny.” Social life was also different. The countrymen found themselves, overnight, converted into a psychological minority.
In Poland, although they were also fewer than the Christians, they lived as an urban majority. Hence, in these shteitels, religious celebrations became the centre of cultural and social life. But in the New World, social and recreational life became secular. And there was also something missing in Polish shteitels: cinema. According to Elena, the new art would help her have fun and expand her mind: “The cinema became the central point of social activity. It, with its illuminated advertisements, represented for me everything festive. The lights that went on and off attracted me a lot because in my village in Poland there was no electricity.”
But the changes would not be limited to food or clothing. Language would be a crucial one. In Poland, the Sikora spoke Yiddish, the language of the Ashkenazis. Then, depending on the activity and need, Polish was spoken. Most of the countrymen only half mastered it because they lived so far apart that communication with the Poles was minimal. But in the new country, social contact was much greater. Elena, for example, began her classes with the butcher at the market in order to join, like all her generation, the public schools. In the same letter to her friend in Poland, the young woman describes how quickly she had to learn it:
The first thing we noticed was that we had to learn Spanish. Since we arrived when school was almost over, my father hired me a private tutor. But it was at school that I really learned it. I remember that I quickly mastered spelling. In the first dictation the teacher gave, one girl had 70 spelling mistakes. When the teacher told everyone that one of us had made so many mistakes, I laughed and thought: how stupid!
I was very surprised to discover that it was me. The following month, in the second dictation, I only made three.
Obviously, her parents did not have such a fast and well-spoken Spanish, due to her age and not attending school. Soon, Elena spoke Spanish as her first language and her parents were left with an increasingly forgotten Yiddish and a deficient Spanish. The difference would have repercussions.
Dad spoke Yiddish with Mom and Spanish with us. When he spoke in the local language, I felt it was difficult for him to express what he wanted to say. It was a second language and he didn’t master it. Sometimes I think that many things that were said to me would have had a greater impact if he had spoken Spanish naturally.
Sometimes I watched him express himself in Yiddish and he seemed more self-assured, more profound in what he said. I wondered: How long have we not known each other because we spoke different languages?
Not only did the young woman learn it without an accent, but “like magic” the Polish disappeared. Elena wrote to her friend in the village that “a curious thing happened to me. As you know, I had attended the Polish public school and spoke the language perfectly. My parents, like yours, spoke Yiddish. Well, in six months of being here, I completely forgot Polish. By the middle of this year I no longer remember anything.”
One factor that made communication between David and his family difficult was the years of separation. The seven years apart created divisions that were difficult to ignore. His daughter had written to her partner in Poland:
Dad and I were separated for several years. When we arrived in Costa Rica, some time after he had, we began to get used to each other. I had grown up without a father and now it was difficult for me to accept him. It was a hard start, we were assimilating the customs of the place and his own. It was a different family life, there was a man and everything revolved around him, his mood, which was almost always bad. Life was hard and I imagine that made him hard. At first, the economic dependence we had on him was frustrating.
These changes also affected the way we carried out religion. The young woman realized that “our parents became less strict. They stopped going to synagogue on Saturdays” and that had been fundamental for “me to do the same.” According to her, the reason for the Costa Ricans to become Mechallel Shabes was economic, “because here the stores, including ours, opened on that day, from seven in the morning to ten at night” – because “it was the best day for sales.” Even though in Dlugosiodlo it was the most “beautiful and sacred” – in Costa Rica, “it was just another work day. My father went to synagogue, but the store was not supposed to close.”
But her father’s punch made her know, from her second day in the country, that some things, apparently, would not change. “I don’t want an apikoiresteh who hangs out with goym” she shouted to her daughter. “Things seem different here, but not as much as you think. One thing is not eating kosher or working on Saturdays out of necessity and another is converting. I will not tolerate my daughter leaving Judaism, not while I live.”
Her father, like all his generation, interpreted that if Jews married Christians, they would disappear. “Look what happened to the Sephardic Jews who came to this country. Because they married people from here, now their children are Christians and they are ashamed that people know their Hebrew origin. The same thing will happen to you if you go out with that man who is, to make matters worse, German and – horror of horrors! – married.”
The young girl agreed with her father. She had enough problems to add one more.
She promised him that she would not go out with Carlos and reiterated that she had told the gentleman so.
But she also let him know that she would not treat her like a maid: Strasheh micht nit!, she shouted at him. Elena, after living in the matriarchy in Poland, did not like the prospect of entering a patriarchal dictatorship. If her mother became submissive, the young girl had no interest in doing the same. It had taken them enough effort to stay alone to now give in to a store near the urinals. After all, the great improvement in her life seemed to be reduced to selling in a Costa Rican market hovel instead of a Polish shteitel.
While the young woman was serving customers, learning the new language, doing housework and looking after her siblings, the German hunk kept harassing her. He chose the days when Don David was at the doctor’s and looked for the toilets in the market to admire the beauty of the Jewish shopkeeper. The girl also made no secret of the fact that she liked being courted by such a handsome man. Anita herself began to suspect the visits to the toilets. “Tojter, don’t you think it’s strange that this man urinates so many times a day?” she asked. “No, mother, surely in the tropics people urinate more.” However, the mother was not convinced. “I don’t know, my daughter, it doesn’t seem normal to me. She should go and have her kidneys checked.”
On other occasions, the owner of the flower shop would bring the girl some red roses. “This is what a customer who is grateful for the good quality of the clothes sent you,” he would comment, winking at her. Anita couldn’t believe it: “In what country in the world do they send you flowers for your purchases?” she exclaimed, not understanding what was happening. “And if that’s the case, why doesn’t anyone send them to me?” “It’s because you sell women’s clothes and women are less grateful,” the young woman answered.
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Libros de Jacobo Schifter-Sikora/Some of the books by Jacobo Schifter-Sikora
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Thank you very much for this valuable information ffrom a great writer who tells his life and rescues memory upon memory
Gracias, Perla. Estoy de acuerdo.